Avkriminalisering er et juridisk uttrykk, som betyr at en ulovlig handling ikke lenger regnes som kriminell.
Å avkriminalisere kjøp og salg av et rusmiddel, er altså ikke det samme som å gjøre det lovlig. Det er fortsatt forbudt, men blir ikke regnet som en kriminell handling.
Sagt på en annen måte er lovbruddet ikke lenger nødvendigvis en sak for strafferetten, altså politiet og domstolen. I stedet blir saken behandlet sivilrettslig. Det kan da være en nemnd eller en gruppe fagpersoner som skal vurdere hvilke konsekvenser lovbruddet skal få.
Den viktigste forskjellen er at lovbruddet ikke lenger føres i strafferegisteret. (Det havner altså ikke på rullebladet). Men man kan fortsatt få straff, som for eksempel bøter, samfunnstjeneste, man må kanskje gå til tvungen behandling, få undervisning eller bli dømt til tap av bevegelsesfrihet.
